狛犬は犬ではなくライオン（起源は古代オリエント）

神社の参道には狛犬が守り神として鎮座しているものです。稲荷神社ではキツネですが、多くの神社が狛犬です。じつはこの狛犬、犬ではなかったのです。

狛犬は日本人の多くから犬と思われていますが、これは実はライオンです。起源は古代オリエントであり、ライオンが神聖な動物だったため、ライオン像が王宮や神殿に置かれました。この風習がシルクロード経由で中国に伝わり、やがて日本に伝わったのです。

この像が伝わった時、日本人はライオンを知りませんでした。伝わったのが高麗（こま）からだったため、高麗の犬→高麗犬→狛犬となったようです。

ちなみに、狛犬やキツネの他にも、色々なものがあります。狼、ウサギ、ヤマイヌ、カッパ等など。