たぬきは本当にたぬき寝入りをするのか？

本当は目覚めているのに、寝ているふりをすることを「タヌキ寝入りをする」といいますが、本当にタヌキは「タヌキ寝入り」をするのでしょうか。

実際にタヌキはタヌキ寝入りをしますが、それは寝ている振りというよりは死んだふりです。猟師から鉄砲で撃たれたタヌキは、ひっくり返ります。しとめたと思った猟師が近づくとパッと起き上がって逃げてしまうのです。この行為はタヌキの防御本能から生じるものだとも言われていますし、単純に音にびっくりして倒れたのだとも言われています。

また、動物は外敵から身を守るために、あまり熟睡をしません。眠りは浅く、危険を察知したらすぐに起きて逃げられるようにしています。このことから、タヌキ寝入りという言葉が生まれたとも言われています。