北極星の位置がいつも北にある理由

昔は今のように方位磁石などはなく、地図さえなかった時代でも旅人達は方角を知るために北極星を目印にしていました。この他には太陽のある位置でも方角を知ることができました。北極星は常に北にあって動くことがないため、北の方角を知るための絶好の対象だったのです。

しかし、地球は自転しているため、全ての星は時間と共に、正確にいえば一時間で１５度のペースで動いているはずです。ではなぜ北極星にかぎって動かずに常に旅人に北を示し続けるのでしょうか。

これは、北極星が地軸の延長上にあるからです。地軸とは地球の北極と南極を貫く仮想の軸のことで、地球は地軸を基準にして自転しています。このため、地軸の延長上にある北極星は常に動くことなく北にあるのです。