同種でも昆虫は1匹ずつ識別することができるのか

私たち人間は、視覚によって人の顔を覚え、識別する事が可能です。犬や猫といった動物にも識別能力があり、自分に危害を加えた、あるいは加えようとした人間に対しては報復を図ってきます。

では虫には識別能力はあるのでしょうか。虫は脳が非常に小さく、さらに個体数が哺乳類に比べて圧倒的に多いので識別できそうにありませんが、実際には識別する事が出来ます。

多くの昆虫は炭化水素から成る化学物質を分泌しています。同じ種でも違う巣の個体は、微妙に違う化学物質を分泌するため、仲間を識別する事が出来るのです。昆虫は触覚で触れて化学物質を感知する事で、仲間を識別しています。

化学物質はこれ以外にもいろいろな面で役に立っており、たとえばアリが行列を乱さず、あるいは迷子にならないのは、仲間の化学物質をたどって歩いているからです。